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“半老徐娘了，占着东西不放，也不看看自己还配不配！大爷我今天可告诉你，给面子不要，就别怪咱们到时候生撕了你那张烂脸皮！”
吱呀一声，西厢门开了，子苓冷着脸出来，声音像被冰淬过，“刚刚是你在说话？”
那小厮本就嗓子尖，气势矮一头，嚷得越发张狂，“是本大爷，怎么了？小丫头片子少来掺和管不了的事儿，仔细你的小命！”
子苓冷笑，抬手一抛墨罂粟粉把人放倒，拖着后衣领甩出院外，闩上门回正屋一看，意料中的烟雾缭绕，一点发黑的红，还有呛人味儿，透香，像丛垂死的花。
她走进那片惨白，一件件收拾散在床榻地面上的东西：撕烂的绸缎、摔碎的珠玉、名贵的脂粉。价逾千金的东西变成指下亡魂，扼杀它们的双手搭在矮桌上，借力托着柄烟枪，曾经丰润美好的双唇正通过烟枪贪婪地吸取某种力量似的，满足地吐出一口呛人的气。眼半眯着，斜一眼忙碌着的子苓，“你怎么又来了。”
“你少抽些吧。”子苓没抬头，话里也不像有真心，“这东西没好处。”
“放屁！”那枯干的手顿时充满力量，烟枪朝子苓的脸直直飞来，“这东西好极了！什么事儿都能替我办到！你不让我抽，就是想害我！你以为害死我，他就能看上你？做梦！”
子苓偏头避过，烟枪摔到地上砸出闷响，人听了无端心头一跳的那种，不过没碎。她走过去捡起来，摸出帕子擦完灰，递回给榻上那人，“随你。”
我不过是受人所托来看顾你，你要怎样作践自己，自然与我无关——这是含在嘴里的后半句，她讲话慢，话含得久，便不讲了。
到第二天，就远不止一个上门叫骂的小厮这样简单，两队衙役把小院围得像铁桶。子苓听见声音出去看，乌香昏昏沉沉，还是歪在榻上抽她的阿芙蓉，什么都听不见，什么也想不了，什么烦恼都没有。她的手没有力气，扶着烟枪吃吃笑开。阿芙蓉多美啊，救了她的命，要是连梦里都没有他，她该怎么活下去？
“我有话要说，”子苓推开门，眉头不易发觉地皱了一下，“你醒着吗？”
乌香咯咯地笑，说不准清醒还是疯了，“你就站那儿说，可别过来。离得太近，要是你说得不好，我都打不准你，就站那儿说。”
“外面来人了，”子苓早就习惯乌香疯疯癫癫的样子，“你从前的金主找了青天大老爷，衙门派人围了院子，我刚刚出去看了，他们带头的叫我传句话给你。”
“哦……”乌香的尾音拖得很长，和她自己一样，半死不活，吊着一口气。但只这一口气，也肯定是不饶人的，“你先别说，叫我猜猜说了什么，看你这特地跑来告诉我的蠢样子，是不是那些人要带你走，你终于能摆脱我了？”
“无理取闹，”子苓轻斥，“你脑子里能有点别的东西吗？”
“别的东西？”乌香的笑声很刺耳，从榻上跌跌撞撞下来的声音也一样。她几乎不成人形了，又干枯得仿佛很有气节，“别的东西，就是你必须去给我弄来阿芙蓉！”
子苓轻轻推她一下，乌香顿时像草草搭起的戏台子一样落花流水地倒下去，腾起一阵绝望的粉尘。她应该没料到子苓会这样对待自己，残留几分美丽影子的眼睛瞪得凸出，掺进八分自己也没察觉的惊惶，顿时就是很值得怜惜的样子。子苓居高临下地看，心硬了又硬，最终没狠下心，半扶半抱地把乌香从地上弄起来，原样放回榻上，“他们说，不出三五天，朝廷有位大人就到这来，手眼通天的人物谁都得罪不起。你的事衙门本不想管，但没办法，让我回来告诉你‘要么到时候上台跳舞，要么把衣服交出来’。”
乌香的眼泪毫无预兆地落下来，嘴里是听不清的呜咽，似乎意有所指，也像无意识的咒骂，但绝不可能是悔恨——这东西她身上从没有过，也绝不可能有。尽管她现在已经被毁得没多少清醒日子，但她决定这样做的时候还是清醒的。人有什么必要为自己清醒时的选择后悔？再来一次也不会好到哪去。
“你休息吧。”子苓把长长的叹息又咽回去，打算去准备很可能仍然只有自己吃的晚膳。院外金戈声隐约可闻，出去的时候，她把乌香的房门用力关紧了一点。
晚上乌香难得又清醒一会儿。子苓见状，端进温水替乌香擦脸。她心里是有怨的，下手也就格外不留情，乌香并没冲她嚷，安静地听凭摆布，万念俱灰放弃抵抗的样子。子苓猜是下午她带回来的那句话刺到了乌香，动作便温和起来。只是擦脸本身也不需要很久，她的温柔还没用多少，就提前结束了。
子苓出去倒水，回身看见乌香在榻上一动不动。还是那副模样，干枯，眉眼里有藏得很好的艳色，坐着不说话，看上去乖巧而可怜。
她好不容易硬起来的心肠顿时颤悠悠地软倒，自己揉成一团化不开的东西，她实在看不下去乌香这副面孔——可怜，太可怜了，既是怜惜又是怜爱，她没法彻底狠下心来，“我有个办法。”
乌香像小孩子一样抬起头，希冀又不信任，无声地望着她。
“我替你去跳，不给他们那身衣服。”子苓低声说。
她尾音未散，乌香顿时变了脸色，惨白的脸因为气愤涨出红来，病态，但又的确好看，不难想象她当年是怎样名动江南，跳支舞连路过的朝中大将也能被迷倒。可现在终究不是当时，她嗓子也坏了，哑得像铁匠铺里的粗砂纸，甚至比那还不如，唯有一点哭腔动人，适合带血的悲剧。
“滚！”乌香嚷着，像猛兽负伤的惨叫，“你休想碰那件衣服一根手指头！只要我还活着！你就休想碰它！你想取代我！下辈子，下下辈子！都不可能！”
子苓面无表情地看她发疯，残忍又高兴地想：那身衣服我不稀罕，可你就要死了。乌香张牙舞爪地扑上来，被她轻而易举地推回去，出门落锁一气呵成。困在笼中的乌香咳出血又哭出泪来，但却没有任何办法。
乌香被关在房里三天，子苓一次也没有来过。没有水，没有食物，唯一慈悲的是有足够的阿芙蓉。她的哭喊声听得院外的衙役都觉得难受，而子苓反倒像没事人一样看书喝茶，间或搞点研究，诸如九心海棠的药力怎么才能发作的最快。
她不是没想过给乌香来个痛快，可无论从受人所托还是自身心意两方面讲都下不了手，好死还不如赖活着，就这样不了了之。整日整日坐在乌香门口，听里面移山填海似的动静，苦笑着想真是作孽，最后还得自己收拾。
到第三天夜里，乌香不闹了，她依在门板上，小心翼翼地唤子苓的名字，问她在不在。子苓故作冷静地压下声音应下。里面的人好像笑了一下，又絮絮地说起话来，先谢她多年的照顾，又反思自己的无理取闹，最后悄悄地道歉，说她知道自己错了。
子苓一把拉开门，靠门槛坐着的乌香像做坏事被抓现行的小孩子，惊惶不安地抬头望着她。她还是那么枯瘦，脸色白里透青，眼神很灵动，像什么呢——她想，像个没见过红尘辗转的小鬼儿。
“你真的知道自己错了？”子苓听见自己这样问。
“……嗯。”乌香扶着门框缓缓站起来，子苓没扶，她也没要求，那样颤巍巍地站起来，眼里从未有过的平静，“我知道，我……我只有你了。”
嘿。子苓被乌香撞了满怀，抱着不舒服，硌人，连她自己是个女人都受不了。肢体也被这突如其来的变化搞僵，机器似的拍拍乌香的背，“你能想清楚就好。”
乌香趴在她肩头笑了一下，听起来像一声呜咽。
醉太平本人同意献舞的消息很快传遍整个流云渡，不少人等着看热闹——她已经赎身从良快十年了，十年间什么时候也没断过她的闲言碎语，说她抽起阿芙蓉，丑得像截烂掉的木头，即便如此还霸着衣服和名头不肯放。那些恨她不交出醉太平的姑娘们暗地里磨牙，多少陈年旧事都翻出来。说乌香不知天高地厚，进了勾栏这个染缸，出去还当自己是块白布，迷住将军又如何——他到底还是没回来接她回去做夫人，恐怕更是早忘记她了，勾栏女多少得是有自觉的，痴心妄想要不得，霸占栏子里的财产更是要不得——
她们不知道醉太平只是件普通舞衣，名声全是乌香当年一场场跳出来只属于她自己的，赎身时也讲好带着衣服一道儿走。她们只知道没有醉太平那些公子恩客不会买账，总还惦记当年，可当年有什么好，怎么比得过现在？
这类闲话一多，突然从大梦中醒过来的乌香也信了，她歪在榻上奄奄一息地看子苓用金针放血为自己疗毒，倒反过来可怜起别人。阿芙蓉不好戒，她也从来没想过，答应献舞只为保住被她藏在柜子最下面的那身醉太平——那才是她唯一的财产，其余金石珠玉绫罗绸缎都不能算。
子苓的头发束得很利落，到底是从过军的人，乌发中掺着几缕银丝，烛光下忽明忽灭的，抓不住又放不下。她低着头看不到脸，恍惚间就变成另一个人，带笑迎上来，乌香伸出手去，含混不清地说，“你回来啦……我好想你。”
“你清醒一点。”子苓一根金针扎下去，疼得乌香几乎跳起来。她的脾气被阿芙蓉弄得越来越坏，刚要大发雷霆，冷不防撞上子苓的眼，心头一怵，又软软倒回去，气若游丝地笑起来，“他那个时候……是怎么跟你说的？”
“将军托我来照顾你，向你转告他一直记着接你走，但情非得已，他不得不食言。”
“没了？”乌香有点意外，视线转到自己手上，直勾勾盯着汹涌而出的黑血。“说完这些，他就……”
子苓站起身去拿准备好的药粉，抛下句冷冷的话，“他就死了。”
抬棺材的劳力走得小心翼翼，他们虽有力气，但得罪不起江湖人，更别说是边上这位，连衙门闹完还能全身而退的，虽是个女人，可谁也不敢小瞧，听说她会用毒，棺材里躺着那位花儿一样的大美人就是被她毒死的。女人们呐，惹急了什么事都做得出，肯定是受了快十年气忍无可忍，不过等那人靠一曲醉太平再震江南后才杀了她，也算是仁慈——他们把棺材放进提前挖好的墓里开始填土，漆黑棺木不一会儿就被埋住，再也看不见了。
工人用膏泥封上墓坑，立起碑——这碑也怪，没谁家会用红石头刻墓碑，还有上面的字也是，正常的墓碑怎么也该写上名字，放在这就是乌香之墓友子苓敬立，只刻醉太平三个字算怎么回事，不像话，太不像话——
子苓盯着填了金的三个字不说话，她从军数载，这样的场合多到麻木，却从未像如今一般心痛。诚然最初受托到此地寻乌香是因为心里对英雄的一点倾慕，可十年过去，她也像乌香本人说的那样只有对方了——她终于看过他当年一见倾心的醉太平，的确是很美的舞；就连那跳舞的人，谢幕之后用阿芙蓉毒死自己的样子也美，像醉死在梦里似的。
但愿长醉不复醒，自己本就是无干之人，到此也该满足了。
